Le système scolaire américain

A. LES ECOLES

1) Le Public

Le système éducatif américain est fortement décentralisé ce qui signifie qu’il relève essentiellement des États fédérés et non du gouvernement fédéral. Les décisions concernant les programmes, les manuels, la répartition et le montant des dépenses de l’enseignement sont principalement du ressort de chaque État.

Il existe un département de l’éducation (en anglais : U.S. Department of Education) chargé d’organiser le cadre général du système scolaire. Chaque État fédéré dispose aussi d’un département de l’éducation, secondé par un conseil d’éducation d’État (Board of Education). Les États prennent en charge 45 % des dépenses des établissements publics. Ils composent la carte scolaire (School districts). Au niveau local, les conseils d’éducation (School boards) s’occupent des programmes scolaires, du budget, du personnel éducatif et administratif. Une très grosse partie du financement des écoles publiques est assurée par la taxe foncière. Il en résulte que les moyens dont disposent les écoles dépendent largement du revenu moyen des habitants du quartier où elles se situent. La carte scolaire décide vers quel établissement les enfants d’un quartier donné seront scolarisés. Avant de choisir une maison, il est donc essentiel de déterminer vers quelle école vous souhaitez vous diriger. Il est important de savoir que le lieu de résidence détermine l’école dans laquelle ira votre enfant et que certains districts scolaires ont meilleure réputation que d’autres. Ceci explique la disparité des prix au niveau des maisons. Vous pouvez demander à votre agent immobilier les cartes des zones scolaires.

Le système scolaire public américain fonctionne très bien dans le Westchester. Plusieurs écoles de la région figurent parmi les meilleures dans les classements nationaux. Pour obtenir des renseignements sur les écoles dont vous dépendez (en fonction du district scolaire de votre lieu de résidence), vous pouvez mener une petite enquête sur Internet (cherchez à "Public Schools rankings" or "Public School ratings"), où de nombreux sites classent les écoles suivant différents critères.

ex : www.publicschoolreview.com ou www.greatschools.net

Pour évaluer une école, regardez aussi les résultats aux tests nationaux : ELA, IOWA, ERB, High School Diploma (équivalent du BAC).

Certaines écoles publiques proposent des programmes de français dès les petites classes (voir chapitre sur les écoles francophones).

Les étudiants au collège et lycée (Middle et High Schools) peuvent choisir le français en seconde langue dans certains school districts.

Dans tout l’Etat de New York, les enfants non anglophones suivent des cours d’anglais intitulés ESL (English as a Second Language) dans le cadre de leurs horaires scolaires.

Dans la plupart des écoles publiques, il existe des programmes spéciaux, souvent de qualité, adaptés aux enfants en difficultés ou ceux particulièrement en avance.

Attention : le Public américain ne prend pas en charge les deux premières années de maternelle. D’autre part, ce n’est pas l’année de naissance qui est prise en compte au moment d’inscrire votre enfant, mais l’âge au 1er septembre ou au 1er novembre (dépendant d’un school district à l’autre).

Le système d’enseignement et la pédagogie en Amérique sont très différents de ce que nous connaissons en France (exemples parmi d’autres : le programme et les méthodes en mathématiques ne correspondent pas toujours, il n’y a pas d’enseignement systématique de la grammaire, notion de "discipline positive" etc... )

Mettre vos enfants à l’école américaine sera toujours une expérience enrichissante mais prenez bien toutes les informations avant de vous décider, surtout si vous envisagez des études supérieures en France.

2) Le Privé

Beaucoup de très bonnes écoles existent aussi dans le système privé. Elle sont confessionnelles ou non. Là encore, il vaut mieux se renseigner le plus possible avant d’inscrire votre enfant.

B) LE RYTHME SCOLAIRE

Les enfants ne rentrent pas déjeuner. Ils ont le choix de déjeuner à la cantine ou d’apporter une "lunch box".

En général, les cours commencent vers 8h30 et se terminent autour de 15h. De nombreuses activités sportives, musicales etc... , gratuites ou payantes, sont proposées après 15h ("After School Programs").

Il y a moins de vacances scolaires qu’en France : pas de vacances à la Toussaint, une semaine à Noël, une semaine en Février, une semaine à Pâques. L’année scolaire débute après le lundi de "Labor Day" (premier week-end de septembre) et se termine fin juin.

C) EQUIVALENCE DES ANNEES D’ETUDES

Maternelle

Petite-Section - Nursery
Moyenne Section - Pre-K (Kindergarten)
Grande Section - K (Kindergarten)

Primaire- Elementary

CP - 1st Grade
CE1 - 2nd Grade
CE2 - 3rd Grade
CM1 - 4th Grade
CM2 - 5th Grade

Collège - Middle School

6ème - 6th Grade
5ème - 7th Grade
4ème - 8th Grade
3ème (Brevet) - 9th Grade (High School)

Lycée - High School

Seconde - 10th Grade
Première - 11th Grade (SAT test en fin d’année ou début de l’année suivante, pour l’inscription dans les universités)
Terminale (examen final du Baccalauréat) - 12th Grade (High School Diploma inclut différents APs ; le GED, General Educational Development, est un équivalent)

Université

Licence - Bachelor (+ 4 ans d’étude : "Freshman, Sophomore, Junior et Senior years" ou "Undergraduate Studies".
Mastère - Master (+ 2 ans d’étude : "Graduate Studies)
Doctorat - PHD (+ 2 ans d’étude)

D. LE COMMUNITY SERVICE

Bénévolat ou “community service”

On demandera à vos enfants de faire du “community service” à l’école. Cela fait partie de la culture d’entraide. La variété, l’originalité et le temps passé en “community service” sont autant d’éléments qui donneront du poids et de la qualité aux dossiers d’admission dans les universités américaines. Le "Community Service" est proposé aussi dans les écoles francophones ou bilingues. L’école suggère des "Community Services" mais vous pouvez vous-même proposer à votre enfant une action de solidarité. L’organisme ou la personne bénéficiaire signera une attestation indiquant le nombre d’heures et la raison du Service. L’école dispose de formulaires pour cela.

E. LIENS